Она што започна како амбициозен плејоф-проект на Њујорк Никс, денес изгледа како застрашувачка казнена експедиција која гази сè пред себе на Истокот. Со доминантна победа на гостински терен во Охајо над Кливленд Кавалирс од 121:108, тимот од „Медисон Сквер Гарден“ поведе со недостижни 3-0 во финалната серија и се наоѓа на само еден чекор од своето прво големо НБА финале по далечната 1999 година.
Ова беше десетти последователен триумф за Њујорк во овогодишното доигрување, со што станаа дури седмиот тим во историјата на лигата кој врзал двоцифрен број победи во една плејоф-серија (последен пат тоа го направи Бостон на патот кон титулата во 2024 година). За разлика од претходните мечеви каде мораа да прават пресврти, Никс за првпат во оваа серија водеа од првата до последната секунда, буквално задушувајќи го секој обид на домаќините.
Брзиот ритам на Мајк Браун и дефанзивниот штит на Џош Харт
Иако вообичаено плејоф-кошарката наметнува бавен ритам со цврсти полупресинг одбрани, тренерот на Њујорк, Мајк Браун, реши целосно да ја искористи тактичката предност. Никс буквално ги претрчаа Кавалирс, правејќи брутална разлика во транзиција со дури 30 наспроти 10 поени во корист на гостите.
„Сакаме да играме брзо против овие момци во секоја можна прилика. Не сакаме постојано да напаѓаме на нивната поставена одбрана, па затоа инсистираме на брза кошарка“, објасни по мечот Мајк Браун.
Клучниот дефанзивен притисок се случи на почетокот од второто полувреме. Додека Џејмс Харден се обидуваше да го организира нападот на Кливленд, Џош Харт одигра улога на врвен дефанзивен бек на теренот, запишувајќи три клучни украдени топки и дефлекции во првите десет поседи на Кавс, комплетно пресекувајќи ги линиите на додавање кон Еван Мобли. Кливленд се удави во сопствените грешки, завршувајќи го мечот со дури 17 загубени топки (од кои 11 во жива игра).
Брансон во МВП режим, Шамет со „блицкриг“ од 99 секунди
Првата виолина на Њујорк, Џејлен Брансон, уште еднаш одигра симултанка со одбраната на Кливленд, завршувајќи го натпреварот со 30 поени и 6 асистенции. Во финишот на средбата, илјадниците навивачи на Никс кои буквално ја окупираа салата во Кливленд, со громогласни „МВП“ поздрави го испратија својот миленик на линијата за слободни фрлања.
Покрај Брансон, фантастична ефикасност покажаа и Микал Бриџис (22 поени) и ОГ Ануноби (21 поен), кои комбинирано шутираа неверојатни 17-од-25 од игра.
Кога Кливленд успеа да ја стопи предноста на едноцифрена разлика во последната четвртина (91:82), на сцена стапи „џокерот“ Ландри Шамет. Бекот на Никс постигна три тројки во рок од само 99 секунди, правејќи брза серија за недостижни 105:94.
„Тоа е тој менталитет на следен возач од клупата. Момците ме пронајдоа неколку пати на чиста позиција. Знаевме дека ќе го примиме нивниот најсилен удар пред нивната публика, но успешно ги издржавме сите налети“, изјави скромниот Шамет.
Уморни нозе и празни погледи во таборот на Кавалирс
Кавалирс се мачеа со очаен шут за три поени (само 29%) и се удавија во 17 загубени топки, најмногу благодарение на дефанзивниот притисок на Џош Харт. Четвртиот меч се игра веќе в понеделник, а Карл-Ентони Таунс јасно порача дека Никс немаат намера да калкулираат: „Мораме да го задржиме истиот жар за победа, како да е 0-0 и како да го играме првиот натпревар во серијата“.
