Репрезентацијата на Англија ја оствари примарната цел и го освои првото место во Групата Л со што обезбеди пласман во осминафиналето (каде ќе игра против ДР Конго), но победата од 2-0 над Панама во Њу Џерси остави повеќе прашалници отколку одговори за селекторот Томас Тухел. Иако Џуд Белингем одигра маестрална партија и го пронајде патот до мрежата, а Хари Кејн стана најдобар англиски стрелец во историјата на светските првенства, „Гордиот Албион“ изгледаше бледо и ранливо во текот на поголемиот дел од натпреварот.
Џуд Белингем – Човекот за големи натпревари
По три последователни полувремиња без постигнат гол на овој Мундијал, на Англија очајно ѝ требаше лидер. Токму таа улога ја презеде ѕвездата на Реал Мадрид, Џуд Белингем.
По фрустрирачките 60 минути против репрезентацијата која е рангирана на 42-то место во светот, Белингем конечно го скрши мразот во 62-та минута, искористувајќи ја мешаницата по корнерот на Букајо Сака за вешт погодок. Само пет минути подоцна, Белингем се претвори во асистент, испраќајќи совршено нафрлување до Хари Кејн. Капитенот со рутински удар со глава зголеми на 2-0 и го постигна својот 11-ти мундијалски гол, со што го надмина легендарниот Гери Линекер на вечната листа на англиски стрелци.
Проблеми во одбраната: Тухел под критика
И покрај победата, изданието на Англија не ветува многу доколку значително не го подигнат нивото на игра. Панама упати дури 13 удари кон голот, а одбраната на Англија во неколку наврати изгледаше целосно дезориентирано.
Одлуката на Тухел да игра офанзивно со Белингем и Морган Роџерс во средниот ред, често го оставаше Елиот Андерсон осамен и изложен на контри. Дополнителен проблем се појави на десната бековска позиција. Откако Рис Џејмс претрпе уште една повреда на задната ложа пред натпреварот, Тухел го стартуваше Џарел Кванса (кој инаку е централен дефанзивец). Но, Кванса мораше предвреме да го напушти теренот поради повреда во второто полувреме, оставајќи го Џед Спенс како единствена опција.
Овие кадровски проблеми веднаш ги вратија критиките за одлуката на Тухел целосно да го изостави Трент Александер-Арнолд од списокот за Мундијалот.
„Најважниот дел од тимот каде што ви треба стабилност се голманот и задната четворка. Ние таа стабилност во моментов ја немаме“, изјави поранешниот капитен Вејн Руни.
Враќање на Деклан Рајс и надеж во Рашфорд
Светла точка во сивилото на првото полувреме беше Маркус Рашфорд. Откако Ентони Гордон разочара во првите две кола, напаѓачот на Барселона доби шанса од првата минута и беше најопасниот играч на теренот, иако немаше среќа при реализацијата.
Сепак, она што најмногу ќе му донесе мир на Тухел пред дуелот со ДР Конго во Атланта (среда, 17:00 часот) е враќањето на Деклан Рајс во почетниот состав, откако тој беше одморен на овој натпревар поради полесна повреда и жолт картон.
„Ја освоивме групата и играчите заслужуваат да се качат во авионот со насмевка на лицата. Знаеме какви се нашите очекувања и нашите соништа. Знаеме дека можеме подобро, а сега започнува третото поглавје од нашиот пат“, изјави Тухел.
Првата мисија е успешно завршена, но доколку Англија сака да стигне до толку посакуваната мундијалска титула, ваква лежерна и ранлива игра против поквалитетни противници во нокаут-фазата ќе биде сурово казнета.
