Јануари 2016 година. Краков, Полска. Ждрепката беше сурова кон Македонија, сместувајќи ја во „Групата на смртта” заедно со домаќинот Полска, моќната Франција (бранител на титулата) и соседот Србија. Многумина ни предвидуваа брзо пакување на куферите, но во „Таурон Арена”, македонските ракометари повторно покажаа дека се најжилави кога се отпишани.
Балканското дерби за историја
Целото првенство за Македонија се сведе на еден натпревар. Пресметката со Србија во последното коло од групната фаза. По поразите од Франција и тесниот, болен пораз од домаќинот Полска (23:24), мечот со Србија беше „да се биде или не”.
Тој 19-ти јануари донесе ракометна војна каква што само Балканот може да режира. Беше натпревар на нерви, цврсти одбрани и блесоци на голманите. Со брз старт од центар, во последните секунди, при резултат кој значеше елиминација за нас, топката дојде до Дејан Манасков. Со храброст налик на камиказа, левото крило „полета” низ српската одбрана и во последните мигови погоди за 27:27.
Тој гол беше вреден како победа. Ремито значеше дека Македонија патува во втората фаза, а Србија си оди дома. Сликата на Манасков како трча со раширени раце додека српските играчи паѓаат на колена, остана заштитен знак на овој турнир.
Кире Лазаров – машина што не запира
И во Полска, приказната не можеше да помине без „Кралот”. Кирил Лазаров повторно беше нерешлива енигма за противниците. Тој го заврши турнирот како најдобар стрелец на македонската репрезентација со 42 гола и беше вториот најдобар стрелец на целото првенство (веднаш зад Валеро Ривера од Шпанија). Неговите проектили од 9 метри беа единственото нешто што функционираше беспрекорно дури и кога тимот имаше падови во играта.
Лекциите од Главната фаза и ремито со Норвешка
Пласманот во главната фаза донесе нови тешки искушенија против Хрватска, Норвешка и Белорусија. Иако заморот беше видлив, Македонија приреди уште едно изненадување. Одигравме фантастични 31:31 против Норвешка, репрезентацијата која на тоа првенство беше најголемиот хит и стигна до полуфинале. Тој бод докажа дека Македонија има капацитет да се носи со модерните, брзи скандинавски тимови.
Сепак, поразот од Белорусија во последниот меч остави малку горчлив вкус, сместувајќи нè на конечната 11-та позиција.
Континуитет во елитата
Полска 2016 можеби немаше сјај како Србија 2012, но имаше огромна тежина. Во време кога се најавуваше смена на генерации, Македонија третпат по ред ја помина групната фаза на Европско првенство.
Под водство на Ивица Обрван, тимот покажа дека знае да игра на резултат. Краков ќе се памети по многу работи, но најмногу по онаа јануарска ноќ кога еден скок на Манасков ја испрати Македонија понатаму, а „Фалангата” уште еднаш покажа кој е газда на Балканот.
