Сан Антонио Спарс успеаја да го елиминираат актуелниот шампион Оклахома Сити Тандер со победа од 111-103 во решавачкиот седми натпревар од финалето на Западната конференција. Со овој триумф на гостински терен во Оклахома, извонредно талентираниот состав на Тексас обезбеди пласман во големото НБА финале за првпат во ерата по повлекувањето на легендарниот Тим Данкан. Оваа епска серија донесе вистински ролеркостер од емоции, но Спарс се покажаа како подобар противник и ги направија клучните потези тогаш кога беше најпотребно.
Вембањама гази кон вечноста, поддржан од младата армија
Француското кошаркарско чудо Виктор Вембањама ја предводеше својата екипа со 22 поени и 7 скокови во седмиот натпревар, што беше повеќе од доволно за заслужено да го подигне трофејот „Меџик Џонсон“ за најкорисен играч (МВП) на финалето на Западот. Во текот на целата серија против дефанзивата на Тандер, 22-годишниот центар кој се наоѓа во својата трета НБА сезона, бележеше застрашувачки просеци од 27.3 поени, 10.9 скокови, 2.7 блокади и 1.4 украдени топки по натпревар.
Сепак, она што го реши овој дуел беше фантастичниот придонес на помошниот персонал на Спарс. Џулијан Шампани одигра натпревар на кариерата со 20 поени и дури шест погодени тројки. Младиот 21-годишен бек Стефон Касл заврши огромна работа во дефанзивата вршејќи константен притисок врз противничките бекови, додека 20-годишниот дебитант Дилан Харпер додаде клучни 12 поени од клупата со зрелост која ретко се гледа кај играчи на негова возраст.
Клучниот момент: Блокадата на Лук Корнет која го скрши натпреварот
Клучниот детаљ на целиот натпревар, а можеби и на целата серија, се случи на осум минути пред крајот на последната четвртина. При водство на Сан Антонио од 11 поени, Вембањама ја заработи својата петта лична грешка, по што мораше да се пресели на клупата. Тандер веднаш одговорија со брза серија и ја намалија предноста на само шест поени, преземајќи го целосниот моментум во салата.
Во тие драматични моменти, Исаија Хартенштајн украде една топка и тргна на отворено забивање во транзиција за дополнително да ја запали публиката. Но, тогаш на сцена стапи резервниот центар на Спарс, Лук Корнет, кој истрча со сите сили по паркетот и изведе спектакуларна блокада од зад грб во стилот на најдобрите денови на Леброн Џејмс. Наместо сигурни поени за Оклахома, Спарс во следниот напад преку Шампани погодија тројка за повторно враќање на двоцифрена предност, со што целосно го скршија отпорот на тогаш актуелниот шампион.
Херојскиот Гилџус-Александер остана без соодветна помош
Оклахома Сити Тандер влегоа во овој дуел сериозно ослабени на бековските позиции поради повредите на задната ложа на Џејлен Вилијамс и на младиот Аџај Мичел. Двократниот МВП на лигата, Шеи Гилџус-Александер, одигра херојски натпревар со 35 поени и 9 асистенции во 43 минути поминати на паркетот. Сепак, канадскиот бек немаше никаква поддршка од своите соиграчи за да направи целосен пресврт.
Младиот центар Чет Холмгрен целосно потфрли во натпреварот на сезоната, постигнувајќи само 4 поени со скромни два упатени шута за цели 33 минути во игра. Истовремено, дефанзивниот специјалист Лу Дорт одигра очајна серија во нападот, завршувајќи го седмиот натпревар со само 3 поени, со што го заокружи катастрофалниот шутерски биланс од само 5 погодени тројки од 25 обиди во целата серија против Спарс. За Дорт ова доаѓа во исклучително лош тајминг, со оглед на тоа што Тандер летово треба да одлучат за неговата тимска опција вредна 18.2 милиони долари, соочувајќи се со рекордно висок данок на луксуз во историјата на клубот.
Големо финале против Њујорк Никс
Со елиминацијата на Оклахома, НБА лигата ја продолжува лудата традиција и по осма последователна година нема да има тим кој успеал да ја одбрани шампионската титула.
Сан Антонио Спарс во големото финале ќе се соочат со тимот на Њујорк Никс, екипа која го брка својот прв шампионски прстен уште од далечната 1973 година. Ова воедно ќе биде и реприза на овогодишното финале од Емирати НБА Купот. Големата финална серија започнува в среда, на 3 јуни, а предноста на домашниот терен ја има Сан Антонио.
