До почетокот на 20 век, Манчестер веќе беше индустриски центар во подем, а фудбалската сцена во градот беше доминирана од два главни клуба: Манчестер Сити и Манчестер Јунајтед. Манчестер Сити, формиран во 1880 година како Сент Маркс (Вест Гортон), подоцна го променил името и се етаблирал како конкурентен клуб, преместувајќи се на стадионот Мејн Роуд во 1923 година, откако ја надраснал претходната домашна арена на Хајд Роуд. Манчестер Јунајтед, кој првично се викал Њутон Хит, имал потешка историја, но се обидувал да си обезбеди место во Фудбалската Лига (пред постоењето на Премиер лигата), иако често се мачел во Втората дивизија.
Ривалството меѓу двата клуба веќе почнало да се формира, поттикнато од локалната гордост и близината на нивните стадиони (Мејн Роуд и Олд Трафорд се оддалечени само неколку километри). Но, фудбалската сцена наскоро се соочила со предизвик кога се појавил и трет фудбалски клуб во Манчестер.
1928: Подемот и падот на Манчестер Централ
Во 1928 година, е основан нов клуб кој го носел името Манчестер Централ, создаден од директорот на Манчестер Сити, Џон Аиртон, и сопственикот на Бел Вју мотоциклистичката патека, Џон Ајлс. Аиртон верувал дека источниот дел на Манчестер заслужува свој фудбалски клуб, особено откако Сити се отселил од тој дел во 1923 година.
Манчестер Централ почнал да игра на Бел Вју Атлетикс Стадиум (подоцна познат како Стадион за Спидвеј), приклучувајќи се на Ланкашир Комбинејшн, каде завршиле на седмото место во својата дебитантска сезона 1928/29. Тие дури и аплицирале за влез во Фудбалската лига за сезоната 1929/30, предводени од менаџерот Џејмс Мекмаон и со легендарниот Били Мередит како тренер, Велшанец кој играл и за Сити и за Јунајтед.
Но, овој нов клуб претставувал закана за веќе постоечките тимови од градот. Особено за Манчестер Јунајтед кој се соочувал со сериозни финансиски проблеми и пад на навивачката база, држејќи се на работ на колапсот во Втората дивизија. Појавата на трет клуб би можело да значи поделување на веќе ограничениот пазар и публика во градот.
Манчестер Сити, свесен за потенцијалната штета, поднел официјална жалба до Фудбалската лига, тврдејќи дека трет клуб ќе го уништи опстанокот на Јунајтед. Лигата застанала на страната на Сити и Јунајтед, и апликацијата на Централ била одбиена. Клубот наскоро се распаднал, иако неговото име било повторно оживеано во 2015 година во аматерската Манчестерска лига.
Оваа интервенција на Сити е извонреден пример за тоа како економските и стратешките интереси некогаш го надминуваат ривалството. Иако на овој начин Јунајтед избегнал пропаст, угледот на двата клуба бил нарушен во медиумите бидејќи многумина ја сметале нивната опозиција кон Централ за себична.
1941: Манчестер Блиц и Мејн Роуд
Следното поглавје од приказната се случува за време на Втората светска војна, кога Манчестер бил цел на бомбардирањата од страна на германската “Luftwaffe”, познати во историјата како Манчестер Блиц. На 11 март 1941 година, бомба го погодила Олд Трафорд, домот на Манчестер Јунајтед. Експлозијата го уништила теренот и голем дел од трибините, правејќи го стадионот неупотреблив. Со оглед на тоа што војната траела, реконструкцијата не била опција, а Јунајтед останал без дом наредните осум години.
Во чин на солидарност, Манчестер Сити му го понудил на користење својот стадион Мејн Роуд. Од 1941 до 1949 година, Јунајтед ги играл своите домашни натпревари таму, плаќајќи 5,000 фунти по сезона, плус процент од билетите. Врвот на оваа соработка се случил на 17 јануари 1948 година, кога 83,260 гледачи го следеле мечот Јунајтед – Арсенал, најголема посета во историјата на Мејн Роуд за натпревар од Лигата. Највисоката посета воопшто на тој стадион е од 1934 година (84,569 гледачи) за меч од ФА Купот меѓу Сити и Стоук Сити, но мечот со Арсенал го потврдил значењето на оваа воена соработка.
Овој период на делење на стадионот не бил само логистичко решение, туку вистински спас за Јунајтед. Клубот сè уште закрепнувал од предвоените финансиски кризи, а бомбардирањето само ги влошило нештата. Доброто дело на Сити му овозможило на Јунајтед да преживее и да продолжи со натпревари, зачувувајќи ја својата навивачка база и иднината. Соработката завршила во 1949 година кога Олд Трафорд бил реконструиран и Јунајтед се вратиле во својот дом.
Пошироки импликации
Оваа историја на соработка остро се разликува од денешното жестоко ривалство меѓу Сити и Јунајтед. Денес, Манчестер дербито е едно од најголемите во светот, поттикнато од географската близина, индустриското ривалство со Ливерпул (другиот главен ривал на Јунајтед), и ерите на доминација — Јунајтед под Мет Басби и Сер Алекс Фергусон, Сити во модерното време со сопствеништвото на шеикот Мансур и водството на Пеп Гвардиола.
Сепак, настаните од 1928 и 1941 покажуваат прагматичен сојуз базиран на опстанок, а не на емоции. Економските фактори имале клучна улога. Во 1928, поддршката за опстанокот на Јунајтед ја задржала репутацијата на Манчестер како фудбалски центар. Во 1941, делењето на стадионот било практично решение за време на криза, обезбедувајќи фудбалот да продолжи.
Заклучок
Приказната за тоа како Манчестер Сити го спаси Манчестер Јунајтед е доказ за комплексноста на фудбалската историја. Во 1928 година, нивната интервенција спречила финансиски крах на Јунајтед. Во 1941, им го дале својот стадион за Јунајтед да преживее по бомбардирањата. Овие гестови, мотивирани и од алтруизам и од стратегија, се спротивставуваат на денешното ривалство и нудат подлабока перспектива за нивната врска.
Следен пат кога некој ќе каже дека Сити “нема историја”, оваа приказна за градска солидарност нека послужи како силен контрааргумент, доказ дека нивната историја вклучува и моменти на неочекувано единство.
