Притисокот во големото НБА финале е нешто што може да ги скрши и најголемите спортски гиганти, особено кога на грб носите товар од промашен шут за победа во претходниот натпревар. Но, 22-годишното француско чудо Виктор Вембањама покажа дека поседува сосем поинаков, уникатен ментален склоп. По болниот неуспех во финишот на вториот меч, младиот центар на Сан Антонио Спарс најде сосем неочекуван начин да го исчисти својот ум – во неделата седеше во познатиот „Грамерси парк“ во Њујорк и мирно ја црташе статуата на театарскиот актер од 19-тиот век, Едвин Бут.
Оваа уметничка релаксација се покажа како перфектен инженерски зафат за неговиот мозок. Изладен, фокусиран и комплетно ресетиран, Вембањама синоќа истрча на паркетот во култниот „Медисон Сквер Гарден“ и испорача брутална партија со 32 поени, 8 скокови, 6 асистенции и 3 блокади, предводејќи го Сан Антонио до клучна победа во третиот натпревар против Њујорк Никс со 115-111. Со овој триумф Спарс намалија на 2-1 во серијата и спречија пад во амбисот од 3-0, со оглед на тоа што ниту еден тим во историјата на НБА не се вратил по таков почетен дебакл.
Машински старт и лавина од лоб-забивања кои ги збунија Никс
Вембањама започна со застрашувачки ритам уште од првата секунда, постигнувајќи 9 поени во првите пет минути од средбата, отворајќи го натпреварот со атрактивен кош, по кој веднаш следуваше уште едно силно забивање. Привремениот предводник на Спарс, Мич Џонсон, по натпреварот истакна дека планот не бил сосем поинаков од претходно, туку едноставно тимот сакал да изврши максимален притисок во рекетот.
Францускиот гигант (висок 224 сантиметри) беше незапирлива сила на двата краја од теренот, особено во клучните моменти. На средината од третата четвртина, откако му асистираше на Келдон Џонсон за израмнување на 76-76, Вембањама погоди неверојатна тројка од речиси 9 метри со која го презеде водството.
Стратегијата на Никс комплетно пропадна, што по натпреварот го призна и нивниот тренер Мајк Браун: „Вемби одигра брилијантно. Ни продаде дури седум лоб-забивања бидејќи падна концентрацијата во нашата одбрана и воопшто не обрнавме внимание на деталното покривање на тие додавања“.
Блокада во стилот на Трае Јанг: Њујорк доби нов кошаркарски „негативец“
Како што се загреваше атмосферата во финишот, навивачите на Никс почнаа да го губат трпението и во еден момент упатија вулгарни и сочни скандирања директно кон францускиот кошаркар. Сепак, тоа само му донесе дополнителен мотив на Вемби. На четири минути пред крајот, кога Њујорк се обидуваше да направи филмски камбек, Вембањама се појави од никаде и брутално го блокираше чистиот зицер на Лендри Шамет, со што ги пресече сите надежи на домаќините. Победата во последната минута ја запечати Деарон Фокс со тежок и изнуден шут од полудистанца преку рака, со кој Спарс повторно заминаа на недостижни пет поени предност. Свој одличен придонес во победата имаше и младиот Стефон Касл кој уфрли 23 поени и подели 5 асистенции.
По натпреварот, новинарите го прашаа Вембањама дали по жестоките скандирања се чувствува како новиот официјален непријател и негативец на Њујорк, на што тој одговори во свој, духовит стил:
„Претпоставувам дека е така. Иако, морам да признаам дека сè уште не сум ни блиску до нивото на омраза што го имаше Трае Јанг во оваа сала“, прокоментира со насмевка Вемби, алудирајќи на поранешната ѕвезда на Атланта.
Нова прилика за дефинитивно преземање на култниот статус на „негативец“ Вембањама ќе има веќе во среда навечер, кога во Медисон Сквер Гарден ќе се одигра четвртиот натпревар, каде Сан Антонио ќе брка комплетно израмнување на финалната серија.
