Тоа требаше да биде пекол за Англичаните. Повеќе од 80.000 френетични навивачи, надморска височина од над 2.000 метри, дожд, грмежи и еден час одложување на натпреварот поради силното невреме. Но, наместо да потклекнат, избраниците на Томас Тухел испишаа една од најголемите и најемотивните страници во поновата англиска фудбалска историја.
Во натпревар кој имаше апсолутно сè, од блескав талент, преку црвен картон и ВАР контроверзии, па сè до бизарни повреди при славењето, Англија го елиминираше домаќинот Мексико со 3-2 и се пласираше во четвртфиналето на Светското првенство!
Џуд Белингем и 98 секунди кои ја замолкнаа „Ацтека“
Почетокот најавуваше тешка битка, особено откако Деклан Рајс заработи жолт картон уште во првата минута. Но, кога е најпотребно, на сцената стапува Џуд Белингем. Во рок од само 98 секунди, ѕвездата на Англија го фрли стадионот во очај. Во 36. минута, по одличен контра-напад и центаршут на Букајо Сака, Белингем со глава донесе водство од 1-0. Само што тргнаа од центарот, Хари Кејн несебично асистираше, а Белингем повторно стрелаше за неверојатни 2-0.
Мексико успеа да се врати во живот пред полувремето преку Жулиен Кињонес (43′), кој погоди од слободен удар, додека Џордан Пикфорд со чудесна интервенција во 48-та минута спречи целосно израмнување од Раул Хименез.
Црвен картон, ВАР драма и ерупција на Тухел
Вистинскиот хаос настана во второто полувреме. Во 54. минута, дефанзивецот Џарел Кванса доби директен црвен картон за непромислен старт врз Хесус Гаљардо. Англија остана со 10 фудбалери, соочена со огромна планина за искачување. Сепак, резервистот Ентони Гордон веднаш изнуди пенал, кој капитенот Хари Кејн ладнокрвно го реализираше за 3-1 во 60. минута.
А потоа, на сцена стапи ВАР технологијата и австралискиот судија Алиреза Фагани. Девет минути подоцна, ВАР го повика судијата да прегледа наводен прекршок на Хари Кејн врз Брајан Гутиерез во англискиот шеснаесетник. Судијата покажа на белата точка, а Хименез намали на 3-2, најавувајќи пеколни 20 минути (и дополнителни 11 минути судиско продолжение).
Оваа судиска одлука предизвика огромен револт кај селекторот Томас Тухел, кој по мечот не штедеше зборови:
„Судиите едноставно не се доволно добри! Ниту главниот, ниту четвртиот судија. Тоа е заклучокот. Дали беше тоа јасна и очигледна грешка за нивниот пенал? Апсолутно не, но ВАР се меша. Превртуваат ситуација каде што судијата дури не ни досуди фаул во реално време. Тоа не е доволно добро за ова ниво!“, грмеше Тухел пред камерите.
Хероизам на теренот и бизарна трагедија за Хендерсон
И покрај судиските одлуки и фактот што играа со играч помалку речиси 50 минути во екстремни услови, англиските дефанзивци – предводени од Езри Конса, Марк Гехи, и резервистите Ден Брн и Џед Спенс – ги издржаа сите налети.
„Ова не изгледаше како осминафинале, ова беше финале! Против домашна нација, на таа надморска височина, со 10 играчи… Ова е чиста волја и херојски перформанс!“ додаде гордиот Тухел.
Сепак, огромната радост по последниот свиреж донесе и една бизарна несреќа. Искусниот Џордан Хендерсон доживеа тешка повреда на зглобот на раката откако при прославата падна преку рекламните табли. Тој мораше да добие кислород на самиот терен и итно беше пренесен во болница во Мексико Сити, поради што нема да патува со тимот назад во базата во Канзас Сити.
Англија преживеа ноќ која ќе се прераскажува со генерации. Следен предизвик за оваа челична генерација на „Гордиот Албион“ е четвртфиналната пресметка во Мајами против Норвешка, која претходно го шокираше Бразил благодарение на двата гола на Ерлинг Халанд.
