Репрезентацијата на Соединетите Американски Држави на спектакуларен начин, во холивудски амбиент, ја отвори својата мундијалска приказна во Групата Д. Пред почетокот на мечот, Лос Анџелес сведочеше на гламурозна музичка програма со настапите на Кејти Пери, Фјучер и Тајла, а во ложите на импресивниот „СоФи“ стадион беа присутни бројни ѕвезди од светскиот крем предводени од Том Круз.
Наместо да подлегнат под застрашувачкиот психолошки притисок пред преполните трибини обоени во националните бои, Американците одиграа застрашувачки моќни 45 минути и со убедливи 4-1 го прегазија Парагвај. Ова е првпат уште од далечната 1930 година САД да победи на еден натпревар на Светските првенства со три или повеќе голови разлика, резултат кој дефинитивно ќе ги натера преостанатите фаворити сериозно да размислат за капацитетот на овој тим.
Брутален пресинг на Покетино и шоу на Балогун
Маурисио Покетино го презеде кормилото на оваа репрезентација пред точно 20 месеци со една единствена цел – да направи ментален пресврт кај фудбалерите и да ги убеди дека повеќе не се аутсајдери, туку можат да сонуваат за светскиот врв. Тактичката трансформација синоќа беше кристално јасна. САД наметна застрашувачки висок пресинг на кој Парагвајците едноставно немаа никаков одговор. Доминацијата во првиот дел беше крунисана со нереални 71% посед на топката и три гола во противничката мрежа со кои уште на полувремето беше решен победникот.
Главна фигура на теренот беше напаѓачот на Монако, Фоларин Балогун, кој одигра партија од соништата и постигна два погодоци, потврдувајќи дека се наоѓа во застрашувачка голгетерска форма. Капитенот Кристијан Пулишиќ беше негов идеален партнер на теренот и забележа перфектна асистенција, постојано правејќи хаос по крилните позиции.
Превентивен страв за Пулишиќ и магичен финиш на Рејна
Единствениот момент кој донесе загриженост кај американските навивачи беше одлуката на Покетино да го повлече Кристијан Пулишиќ од игра веднаш на полувремето. По натпреварот, аргентинскиот стратег појасни дека станува збор за превентивна замена бидејќи фудбалерот почувствувал затегнување во пределот на листот по еден брутален удар на претходните тренинзи, но се очекува тој да биде подготвен за следните предизвици.
По неговото излегување и повлекувањето на Балогун на 18 минути пред крајот, САД свесно го намали темпото на игра, што Парагвај го искористи за да постигне почесен погодок.
Сепак, точка на овој прекрасен натпревар и комплетен дебакл на Јужноамериканците стави бунтовниот велемајстор Џо Рејна. Во судиското продолжение, играчот на Борусија Менхенгладбах, во кого Покетино има безгранична доверба и покрај тешката клупска сезона во Германија, постигна фантастичен четврти гол за конечни 4-1.
Поранешниот култен американски голман Тони Меола по мечот изјави дека ова е дефинитивна потврда дека САД конечно стана сериозна фудбалска нација која има капацитет да се бори со најдобрите. Со ваква игра и максимална кондициска подготвеност, Американците со голем оптимизам и силен навивачки ветер во грбот ги очекуваат следните два дуели во Групата Д против селекциите на Турција и Австралија.
