Нашето вчерашно очекување дека пресметката меѓу Белгија и Египет ќе донесе пеколно изедначена битка на ветераните и тактичко реми се покажа како стопроцентен погодок на стадионот во Сиетл. Во првиот натпревар од Групата Г, селекцијата на Египет беше на чекор до остварување на својот најголем историски сон, но на крајот мораше да се задоволи со реми од 1-1 против фаворизираната Белгија. „Фараоните“ го продолжуваат нереалниот мундијалски пост и сè уште немаат победа на Светските првенства во нивната 92-годишна историја (од дебито во 1944), иако вечерашниот настап докажа дека тие имаат застрашувачки силен квалитет за нокаут-фазата.
Египќаните, поддржани од фанатична база на навивачи на западниот американски брег, одиграа перфектно прво полувреме и комплетно ги фрустрираа преостанатите ѕвезди од поранешната белгиска „златна генерација“. Мохамед Салах, кој стисна заби и го започна мечот и покрај повредата на задната ложа, уште на самиот старт изнуди ран жолт картон за Тимоти Кастањ.
Притисокот на Африканците вроди со плод во 21-та минута кога играчот од средниот ред на Ал Ахли, Емам Ашур, прими една топка на околу 20 метри и со застрашувачки силен и прецизен низок удар ја закова во самиот агол од мрежата на немоќниот Тибо Куртоа за нереална експлозија и водство од 1-0. Белгијците под водство на Руди Гарсија делуваа пасивно, креацијата беше бавна, а Куртоа во неколку наврати делуваше несигурно пред нападниот налет на Омар Мармуш.
Влегувањето на Лукаку и бруталниот малер за „Фараоните“
Белгија излезе со сосема поинаков менталитет во второто полувреме, но најголемата шанса за израмнување во 63-та минута ја пропушти токму тој од кого најмногу се очекуваше – Кевин Де Брујне. По еден перфектен центаршут од десната страна, капитенот се најде осамен на 15 метри од голот, но неговиот удар беше исклучително лош и заврши директно во рацете на сигурниот египетски голман Ахмед Шубир.
Гледајќи дека неговиот тим нема острина, Руди Гарсија го повлече клучниот тактички потег во 65-та минута, внесувајќи го во игра најдобриот белгиски стрелец Ромелу Лукаку. Влегувањето на корпулентниот напаѓач донесе моментален, брутален пресврт. По само неколку секунди поминати на теренот, во неговиот прв допир со топката, Томас Муние упати остар низок центаршут од десната страна, а Лукаку со својата застрашувачка физичка конституција направи тотален хаос во петерецот, принудувајќи го египетскиот дефанзивец Мохамед Хани несреќно да ја смести топката во сопствената мрежа за израмнување на 1-1.
Драматична завршница и стоечки овации за кралот Салах
Натпреварот во последната четвртина донесе вистински отворен рок-ен-рол фудбал. Во 76-та минута, комплетниот стадион во Сиетл стана на нозе за да му додели епски, долготрајни стоечки овации на Мохамед Салах, кој поради обновената повреда мораше предвреме да ја напушти играта, отстапувајќи го местото на младиот Абделкарим (чудото од дете на Барселона).
Белгијците добија крила во финишот и со сите сили тргнаа по комплетен пресврт. Во 84-татминута, Брендон Мехеле упати застрашувачки силен удар со глава, но Шубир со нереална рефлексна одбрана со левата рака спречи чист гол. Само три минути подоцна, Лукаку го претрпе најголемиот промашај на натпреварот, откако по перфектниот центаршут на Раскин, од само неколку метри со глава биеше непречено над пречката. На крајот, бодовите беа комплетно праведно поделени, резултат кој најмногу им одговара на двете селекции со оглед на тоа што во следните два меча влегуваат како апсолутни фаворити против Нов Зеланд и Иран.
