Она што започна како историска кошаркарска експлозија и делириум во Сан Антонио, се претвори во сурова лекција за плејоф-зрелост. Екипата на Оклахома Сити Тандер успеа да направи епски пресврт, неутрализирајќи го почетниот дефицит од цели 15 поени, за на крајот доминантно да слави со 123:108 на гостински терен во натпреварот број 3 од финалето на Западната конференција. Со оваа втора последователна победа, Тандер поведе со 2-1 во серијата, покажувајќи дека поседува далеку поголема длабочина во ротацијата од својот ривал.
Историскиот блицкриг на Спарс и мирната реакција на Тандер
Враќањето на Диерон Фокс во стартната петорка по повредата на зглобот, надополнето со брзиот ритам на Виктор Вембањама, предизвика вистински земјотрес на самиот почеток. Сан Антонио со фуриозна игра направи серија од 15:0 во првите неколку минути, што официјално е најдолгата серија без примен кош за отворање на еден натпревар во конференциските финалиња откако се води детална статистика од 1997 година.
Сепак, раниот тајмаут на Марк Дејно вроди со плод. Тандер не паничеа, туку трпеливо го чекаа моментот кога Вембањама замина на клупата за да одговорат со своја серија од 13:2 и да ја стопат разликата уште во првата четвртина (31:26).
„Освен тие воведни 15 поени, нашата одбрана потоа беше исклучително цврста. Се вративме во ритам и се наместивме во одбраната на половина терен. Ова е серија во која одлучува дисциплината. Не смеевме да бидеме невнимателни против нив, бидејќи Спарс се премногу талентирани и одлично водени од клупата“, изјави по мечот стратегот на Оклахома, Марк Дејно.
Уништување од клупата: Шок-терапијата на Меккејн и Карузо
Оклахома во овој натпревар влезе со сериозен хендикеп, со оглед на тоа што клучниот играч Џејлен Вилијамс остана надвор од составот поради болки во задната ложа. Но, наместо пад во играта, Тандер демонстрираа застрашувачка моќ преку своите резервисти. Клупата на Оклахома буквално ја прегази онаа на Сан Антонио со неверојатни 76 наспроти 23 поени.
Главниот збор го имаше дебитантот Џаред Меккејн кој влезе од клупата и испорача фантастични 24 поени. Кога на ова ќе се додаде стандардно брилијантниот Шаи Гилџус-Александер со 26 поени и 12 асистенции, како и силниот придонес на Џејлин Вилијамс (18 поени) и Алекс Карузо (15 поени), јасно е зошто Спарс немаа никаков дефанзивен одговор. На спротивната страна, Вембањама заврши со 24 поени, Девин Васел додаде 20, додека Фокс во својот деби-настап во серијата застана на 15 кошеви.
„Едноставно излеговме на терен и се боревме. Тие очигледно нè нападнаа силно на почетокот, имаа помош од публиката и беа возбудени. Сакавме само да се осигураме дека од тој момент па натаму ќе го подигнеме нивото на борбеност. Не го дадовме нашиот најдобар труд на стартот, но ништо не можевме да промениме околу тоа. Тоа помина, се фокусиравме на секој следен посед и успеавме“, потенцираше првата ѕвезда на победничкиот тим, Гилџус-Александер.
Искри на теренот и плејоф крштевање на Вембањама
Како што налага влогот, емоциите и физичкиот контакт експресно ескалираа на почетокот од второто полувреме. По два жестоки обиди за забивање на Стефон Касл во кои младиот кошаркар заврши на подот, настана мешаница на теренот. Аџај Мичел заработи намерна лична грешка, а по острите зборови паднаа и технички грешки за него и за Девин Васел.
За младиот француски центар на Сан Антонио, ова е прво вистинско соочување со суровата реалност на доигрувањето во НБА лигата.
„Ова е мој прв плејоф. Прв плејоф е за многумина од нас во тимот. Секако дека ќе има тешки искушенија и падови, тоа е сосема очекувано. Но, сега е моментот кога ќе видиме од каков материјал сме направени“, филозофски заклучи Вембањама по поразот.
Серијата останува во Тексас, каде веќе в недела се игра четвртиот натпревар, во кој Сан Антонио ќе мора експресно да најде лек за немилосрдната ротација на Оклахома ако сака да ја сочува надежта за големото финале.
