Кога во летото 2022 година раководството на Њујорк Никс му понуди четиригодишен договор вреден 104 милиони долари на тогашниот бек на Далас, Џејлен Брансон, кошаркарска Америка гласно се смееше. Критичарите ја викаа таа зделка „најпреплатениот договор во лигата“, тврдејќи дека Никси повторно направиле очајнички и погрешен потег.
Четири години подоцна, Брансон не само што ги замолкна сите критичари, туку синоќа со гордост го подигна трофејот „Лери Берд“ за најкорисен играч (МВП) во финалето на Источната конференција. Со просек од 25.5 поени и 7.8 асистенции по натпревар за време на „метлата“ против Кливленд, фантастичниот плејмејкер го донесе Њујорк на чекор до сонот – првото големо НБА финале по 1999 година.
Тивка сила која го принуди тренерот да ги менува навиките за спиење
Брансон синоќешната победа од 130-93 ја заврши со рутински 15 поени и 5 асистенции, но неговото влијание врз оваа франшиза оди многу подалеку од бројките на семафорот. Неговиот карактер и нереална работна етика целосно ја сменија културата во соблекувалната на Никси.
Новиот стратег на тимот, Мајк Браун, кој пристигна минатото лето, призна дека морал целосно да ги промени своите навики за спиење и да се буди многу порано, само за да стигне на утринските тренинзи кои Брансон ги започнувал сам, со максимален интензитет. Браун дури го спореди својот лидер со две апсолутни кошаркарски легенди.
„Она што Тим Данкан, Стеф Кари и Џејлен Брансон го имаат заедничко е нивната тивка сила. Работната етика на Џејлен е надвор од сите топ листи. Тој ме тера и мене како тренер да се прилагодувам бидејќи секој ден тренира до максимум. Кога вашиот најдобар играч се однесува така, тогаш е екстремно лесно да бидете тренер“, вели Браун.
JALEN BRUNSON WINS EASTERN CONFERENCE FINALS MVP 👏
— NBA (@NBA) May 26, 2026
Walt Frazier presents Brunson with the Larry Bird Trophy 🏆
The New York Knicks are headed to the NBA Finals for the first time since 1999! pic.twitter.com/a8JwvUQ0Kk
Мајсторството во првиот меч ја трасираше шампионската патека
Иако Никси ја затворија серијата со убедливи четири победи, клучниот момент за овој МВП трофеј се случи уште на самиот старт, во првиот натпревар во Охајо. Кливленд имаше предност од огромни 22 поени во последната четвртина, но тогаш Брансон ја одигра својата сезонска ремек-партија. Со нестварни 38 поени, тој сам го извлече тимот од бездната, донесе победа во продолжението и психолошки целосно го скрши Кливленд.
Поразот во ланското финале на Истокот од Индијана беше болна лекција, но оваа година сложувалката на Никси е комплетна. Раководството го донесе Карл-Ентони Таунс, а преку трејдови ги ангажираше и неговите поранешни соиграчи од колеџот Виланова, Џош Харт и Микал Бриџис.
Седејќи на прес-конференцијата токму со своите најдобри пријатели, Брансон покажа зошто го сака цел Њујорк: „Чест е да се биде во овој град и во оваа организација. Не би го менувал ова за ништо на светот. Сè уште ја пишуваме нашата историја, но навистина уживам во патувањето на кое се наоѓаме во моментов“.
Оваа фантастична „четворка“ сега ја делат само уште четири победи од остварување на крајната цел – враќање на шампионскиот прстен во Њујорк, првпат по далечната 1973 година.
