Понеделникот вечер во Портланд требаше да биде кошмар. Студено, дождливо, и со тим кој пристигна во градот во три по полноќ. Лос Анџелес Лејкерс влегоа во салата уморни, без повеќе од 70 поени по натпревар од клупата. Леброн Џејмс остана во ЛА, Лука Дончиќ и Остин Ривс беа надвор од тимот поради повреди. Се чинеше дека немаат шанси. Против една од најсилните дефанзиви во лигата, многумина не веруваа дека воопшто ќе успеат да ја пренесат топката преку половина.
Но, како што влегуваат во третата недела од регуларната сезона, новиот тренер Џеј Џеј Редик гледа нешто друго во оваа група.
„Не можеш да победиш во НБА ако не излезеш на терен со верба дека можеш да победиш“, рече Редик. „А, нашите момци тоа го имаа од првиот момент“.
И навистина, триумфот од 123–115 против Портланд беше уште еден момент кој го одбележува овој тим – градењето на вистински идентитет. Минатата недела, победите без Дончиќ му дадоа на Ривс простор да блесне и да се етаблира како столб на организацијата. Дончиќ пак, со своето неверојатно стартно темпо, се наметна како еден од најдобрите таленти во лигата.
А, понеделникот покажа дека и без ѕвездите Лејкерс имаат длабочина, карактер и енергија. Еден од играчите рече дека заслугата за сето ова оди кај Редик и неговиот стручен штаб. Тие не само што креирале план, туку и систем и менталитет кој функционира без оглед кој е на теренот.
Редик пак, ја враќа заслугата кон своите играчи.
„Им го кажав ова уште во претсезоната: најдобрите тимови секогаш се водени од самите играчи“, објасни тој. „Тие се меѓусебно одговорни, и токму тоа нè прави различни“.
Овој тим ја прифати идејата да извлече максимум од играчи кои на други места биле отфрлени. Деандре Ејтон, кој беше откупен од Портланд, ја казни својата поранешна екипа со 29 поени и 10 скока. Редик го внесе во средина каде што до него стојат Дончиќ, Ривс и Леброн – играчи кои му го олеснуваат животот под кош.
Руи Хачимура, пак, ја прифати улогата што му ја зададе тренерскиот тим – да шутира од линијата за три и да напаѓа само кога има отворен пат до кошот. Но против Портланд, повторно го покажа и неговиот препознатлив среден шут, уништувајќи ја нивната зона.
Маркус Смарт, уште еден купен ветеран, донесе потребна цврстина и лидерство. Џексон Хејс доминираше како „трчач“, Џејк Ларавија го поврзуваше нападот, а младите Далтон Кнект и Брони Џејмс полека го наоѓаат своето место.
Сепак, најголемото изненадување дојде од Ник Смит Џуниор, двонасочен бек кој уфрли 25 поени за 27 минути од клупата.
„Моите соиграчи ми рекоа само едно – да бидам свој“, изјави по натпреварот.
Со овој резултат, Лејкерс ја запишаа шесттата победа во последните седум натпревари и изгледаат поорганизирани од кога било. Дончиќ се враќа за дуелот против Сан Антонио, а статусот на Ривс останува под знак прашалник, но тимот веќе знае дека секој што ќе добие шанса може да донесе разлика.
Тоа е нивната магија во моментов. Самодовербата, заедништвото и вербата во системот.
„Имаме посебен тим“, рече гордо Редик. „Возбуден сум за тоа што можеме да станеме“.
