Ноќта во НБА повторно донесе потсетник зошто оваа лига е најнепредвидливиот спортски театар на светот. Во Сакраменто видовме доминација што ретко се гледа, во Њу Орлеанс проблесок по месеци пад и несигурност, во Милвоки пресврт што ја подгреа атмосферата пред празниците, а во Хјустон уште едно зрело издание од млада екипа која веќе игра како да има долгогодишно искуство зад себе.
Јокиќ ја растури одбраната на Кингс и го затвори мечот уште пред последната четвртина (136-105)
Никола Јокиќ влезе во Сакраменто со одлучност која од првата минута им стави до знаење на Кингс дека оваа вечер не им припаѓа ним. Со неверојатна прецизност, движење без вишок напор и интелигенција што ретко се среќава дури и на овој највисок кошаркарски ешалон, српскиот МВП ги растури домашните и заврши со 36 поени, 12 скока и осум асистенции, погодувајќи 14 од 16 обиди од поле. Сето тоа го направи за помалку од три четвртини, бидејќи последната ниту ја започна.
Пејтон Вотсон продолжи да напредува и да ја полни улогата што му ја замислува тренерскиот штаб, па со 21 поен на висока ефикасност му беше најголема помош на лидерот на Нагетс. Камерон Џонсон додаде 16, Јонас Валанчунас 15 од клупата, а структурата и темпото беа толку јасни што Денвер изгледаше како екипа која точно знае кога да забрза, кога да смири и кога да ја „докрајчи“ противничката енергија.
Кај Кингс, Малик Монк со 18 поени и Расел Вестбрук со 17 се обидуваа да ја одржат разликата во рамки на подносливо, но тимот кој загуби шест од последните седум натпревари уште еднаш изгледаше како да не може да го најде вистинското темпо на ниту едниот крај од теренот.
Пеликанс конечно вдишуваат воздух по седум порази (143-120)
Њу Орлеанс со недели изгледаше како екипа што ја изгубила насоката, но враќањето на Џордан Пул од повреда по 18 натпревари пауза ја промени сликата во само една вечер. Пеликанс забележаа победа со 143 поени, што е само по себе доволно да опише каков напад одиграа. Треј Марфи со 24 и Брајс МекГауенс со пет тројки од пет обиди и вкупно 23 поени го подигнаа нивото, а особено импресивно беше што шест играчи завршија со најмалку 15 поени.
Но, најсилниот впечаток беше рекордниот број поени во рекетот. Пеликанс ја нападнаа слабата одбрана на Портланд со таков интензитет и физичка супериорност што собраа дури 86 поени во копијата, најмногу во историјата на франшизата. Руки талентите Џеремаја Фирс и Дерик Квин исто така одиграа блескаво, со 19 и 17 поени, што дава надеж дека Новиот Орлеанс има поширока база на играчи отколку што изгледаше последните недели.
Портланд, со само десет достапни играчи, беше немоќен да го следи ритамот. Шејдон Шарп даде 21, Сиди Сисоко 20, а Џерами Грант и Дени Авдија по 16, но тоа беше само доволно да ја одржат разликата под целосен колапс.
Милвоки ја совлада Бостон во дуел без Јанис, но со Кузма и Портис во улогата на непобедлива двојка (116-101)
Мечот во Милвоки беше доказ дека оваа екипа може да биде опасна дури и кога недостасува најголемата ѕвезда. Кога Јанис не игра, честопати се поставува прашањето од каде ќе дојде офанзивниот товар, но оваа вечер одговорот беше јасен. Кајл Кузма одигра најдобар натпревар сезонава со 31 поен, а Боби Портис ја имаше партијата што секогаш те тера да се запрашаш како воопшто излегува од клупата – 27 поени, 10 скока и пет тројки од шест обиди.
Бостон влезе со пет победи по ред и со самодоверба што ја гради цела есен, но Милвоки во последните две четвртини го смени токот на мечот и ја закочи нивната офанзива. Џејлин Браун даде 30, Џордан Волш имаше 20, но кога Портис почна да погодува од агли и кога Кузма го презеде контролниот пакет, сè стана премногу брзо за Селтикс.
Хјустон продолжува да расте и ја добива драмата со Клиперс со зрелост што не доликува на толку млад тим (115-113)
Рокетс веќе со недели го покажуваат најважниот белег на големите екипи, а тоа е стабилност во завршницата. И на овој меч против Клиперс, кој беше тесен до последните секунди, Хјустон најде начин да го земе она што го остави противникот. Амен Томпсон блесна со 20 поени, девет скока и осум асистенции, но најважен беше моментот со 17 секунди до крај, кога ја доби можноста што ја создадоа три офанзивни скока во една иста акција и го претвори обидот во поени со дополнително слободно фрлање.
Клиперс имаа две шанси да го израмнат резултатот, но Каваи Леонард направи офанзивен прекршок, а Никола Батум потоа ја загуби топката при внесување. Хјустон собра вкупно 51 скок наспроти само 28 на Клиперс, и тоа беше разликата што ги одлучи последните минути и што ја потврди зрелоста на овој тим кој ретко прави чекор назад.
